Em 56 anos sabe quantas vezes recebeu Portugal um Papa? Na véspera de mais uma visita de um Santo Padre, por ocasião da Jornada Mundial da Juventude 2023, estas visitas revestiram-se sempre de preocupações especiais, quer por parte da Igreja Católica portuguesa, quer das entidades oficiais.
Francisco é o quarto Papa a visitar Portugal (apesar de ter estado já no nosso país, em 2017, por ocasião do centenário das Aparições da Virgem Maria), depois de Paulo VI em 1967, João Paulo II em 1982, 1991 e 2000, e Bento XVI em 2010. Vieram sempre por ocasião das celebrações religiosas do 13 de Maio em Fátima. Em suma, Portugal recebeu seis visitas de Sua Santidade, nos últimos 56 anos, através de quatro diferentes Papas. Prepara-se agora para receber a sétima visita de 02 a 06 de Agosto.
O Papa Paulo VI, foi o primeiro Papa a visitar Portugal de 12 a 13 de maio de 1967, por ocasião do 50º aniversário das aparições de Nossa Senhora de Fátima. Foi uma visita envolta em grande polémica, numa situação de crise entre o regime e o Vaticano. Salazar chegou a jurar que o Papa não iria a Fátima, mas no fim o regime tentou ganhar com a visita.
Paulo VI é o primeiro Papa que começa a viajar para fora do Vaticano com alguma regularidade, contudo fez muito poucas viagens. Esta viagem a Fátima é apenas a quarta viagem que ele realiza: vai a Jerusalém, vai à ONU, mas também vai em 1963 a um congresso eucarístico em Bombaim, naquele contexto de uma política de abertura do Vaticano aos novos países independentes, em que a Índia era obviamente um país importante. Porém, a existência conflito muito grave entre a Índia e Portugal, com a invasão de Goa dois anos antes, em 1961, não caiu bem no governo português, apesar de todas as tentativas do Papa de procurar mostrar que não se tratava de um gesto hostil nem a Portugal nem ao catolicismo português, acentuando sempre que era uma viagem religiosa e não política, provocou uma forte reacção da parte de Salazar e do regime, uma reacção pública, de crítica ao Papa, bastante invulgar.
Por sua vez o Papa João Paulo II, visitou Portugal por três vezes. A primeira visita, de 12 a 15 de maio de 1982, ocorreu um ano depois do atentado de que foi vítima em 13 de maio de 1981, quando na Praça de São Pedro, o Papa foi baleado e gravemente ferido por Mehmet Ali Ağca.
No primeiro dia da sua visita a Portugal, João Paulo II esteve em Lisboa, Fátima, Braga, Vila Viçosa, Coimbra e Porto. Precisamente um ano depois do atentado sofrido, numa visita de agradecimento a Nossa Senhora de Fátima, por ter salvo a sua vida, João Paulo II sofreu em Fátima, durante a procissão das velas na noite de 12 de maio de 1982, uma nova tentativa de assassinato por parte do sacerdote católico espanhol Juan Fernandez Krohn. Nessa visita o Papa João Paulo II depositou a bala do atentado sofrido no ano anterior, no altar de Nossa Senhora de Fátima. Essa mesma bala se encontra na coroa de Nossa Senhora de Fátima no Santuário de Fátima.
A segunda vez entre 10 e 13 de maio de 1991, por ocasião do 10º aniversário da beatificação de Jacinta e Francisco Marto. Esteve nos Açores, na Madeira, Lisboa, tendo voltado a Fátima. Um dos pontos altos desta visita foi o encontro com os jovens realizado no Estádio do Restelo, em Lisboa, no dia 10 de maio.
A última visita de João Paulo II ao nosso país, foi de 12 a 13 de maio de 2000, por ocasião da beatificação de dois outros videntes de Fátima, Jacinta e a prima do Francisco, Lúcia dos Santos, que se tornou Irmã Lúcia. Nesta peregrinação, João Paulo II ofereceu a Nossa Senhora de Fátima o anel com o lema “Totus Tuus” que o cardeal Wyszyński lhe havia ofertado no início do seu pontificado.
Dez anos depois, em Maio de 2010, o Papa Bento XVI, visitou Portugal, numa visita que durou quatro dias e contou com passagens em Fátima, Lisboa e Porto. Esta visita aconteceu cerca de três anos antes de abdicar do cargo e se tornar o primeiro Papa Emérito dos últimos 600 anos, numa viagem que foi considerada um dos momentos mais marcantes do pontificado do Papa
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